乳酸菌不只顧腸道？美國研究：有望成為情緒調節小幫手

現代人生活壓力大，憂鬱、焦慮的情緒問題也越來越常見。除了藥物治療和心理諮商，近年來科學界也在尋找更多輔助方法。美國維吉尼亞大學醫學院的最新研究發現，發酵食品中的乳酸菌，有機會幫助身體調節壓力，對情緒健康帶來正面影響。

根據《今日醫學新聞》（Medical News Today）報導，這項研究由知名學者保羅・伊恩・克羅斯（Paul Ian Cross）領導，他過去參與過上百項臨床試驗，包括COVID-19疫苗開發。這次，他與研究團隊專注探討腸道乳酸菌濃度與心理健康之間的關係，並於2023年12月在國際期刊《大腦、行為與免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）發表成果。

研究中提到，人體內有大量微生物，這些看不見的細菌對免疫力、體重、甚至情緒狀態都有重大影響。早在17世紀，荷蘭科學家雷文・霍克就發現了細菌的存在，19世紀末路易・巴斯德提出微生物學說，進一步證實了微生物與人類健康息息相關。

這次維吉尼亞大學的團隊，針對特定的乳酸菌進行動物實驗。他們發現，腸道中乳酸菌的數量多寡，會影響免疫系統釋放「干擾素-γ」這種物質，而這與情緒狀態密切相關。簡單來說，當腸道乳酸菌充足時，實驗鼠的壓力和憂鬱表現減少；反之，缺乏乳酸菌時，焦慮和憂鬱狀況更明顯。

雖然這項發現目前主要還停留在動物研究階段，但學者們認為，未來如果能進一步在人體實驗中證實這種關聯，乳酸菌有望成為輔助情緒調節的新方向。像是克菲爾發酵乳、優格、泡菜等富含乳酸菌的發酵食品，也因此被建議可以適量納入日常飲食。

研究團隊也強調，未來還需要更多大型臨床試驗，才能確認乳酸菌在情感性精神疾病上的應用潛力。不過，這樣的研究成果，已經為腸道與心理健康之間的連結，再增加一個新方向。

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